米国生活での必需品と言えば？
そう、自動車ですね。
Houston（ヒューストン）時代は大学徒歩圏内に滞在して、
買い出しも友人の車に便乗したり、市電を使ったり、
どうにもならない時はレンタカーを借りたりで
どうにか凌いでいましたが、
流石に年単位で業務をするとなると車無しでは無理です。
電車に乗らない縛りで首都圏で暮らすくらい無理です。
という訳で、車を購入します。
折角の米国暮らしならやっぱりアメリカンな車にしたいところ。
ホンダディーラーにやって来ました。
Chevrolet Corvette（シボレー コルベット）や
Dodge Challenger（ダッジ チャレンジャー）も大好きですが、
流石にああいうマッスルカーは普段使いには向きません。
どの日用品も大きくて積載量が要求されるので…
とはいえ、流石に日本でも売っている
Civic（シビック）とかはアメリカン要素が薄いので、
日本では売っていない車種を見ます。
北米でしか売っていないホンダ唯一のピックアップトラック、
Honda Ridgeline（ホンダ リッジライン）です！
ピックアップトラックとは開放式、
つまり屋根の無い荷台を持ったトラックのことで、
日本では軽トラくらいしか個人所有はしませんが、
米国では車と言えばピックアップトラックというくらい人気で、
50年間に渡って新車販売台数1位は
Ford F-Series（フォード Fシリーズ）というピックアップです。
日本で言うところの軽トールワゴンみたいな感じで、
国を象徴する車種と言って良いでしょう。
そういう訳で、米国では一般人が普段使いするのが
ピックアップトラックという存在なので、
トラックでありながら後部座席があって5人乗車出来ます。
それでもトラックはトラックなので
巨大な荷台もちゃんとあります。
Ridgelineの場合は床下収納（サブトランク）まで付いているので、
荷台の906Lにサブトランク206Lを足して
1kL超の積載容量を実現しています。
開放式なのでその気になればもっと積めると思いますが。
では、試乗させてもらいましょう。
一通りの快適装備はちゃんと付いていて、
乗り込むのも実にスムーズに行きます。
ゆっくりとペダルを踏んでいざ発進してみると…
…車体が重いからなのかちょっと遅いような？
と思いましたが、もう少し踏み込んでみると
一気に加速しました。
流石は300馬力を叩き出す3.5LのV6エンジン！
日本人からするとこれでも十分オーバースペックなのですが、
米国では前述のFord F-Seriesを始めとして
排気量6L超のV8エンジンを積んだトラックがゴロゴロ走っているので、
「非力」という評価を受けることもあるそうです。
何を運ぶつもりなんですかね…
ちなみに、大きく見えるRidgelineですが、
米国ではFull-size（フルサイズ）ではなく
Mid-size（ミッドサイズ）扱いです。
一般的なトラックが採用するフレーム構造、
つまり骨組み（フレーム）を組んで
その上にボディをポンと乗っける構造ではなく、
Ridgelineはモノコックといって
ボディそれ自体で強度を確保する構造になっているので、
乗り心地は一般的な乗用車と変わらない快適さでした。
これは余裕で普段使い出来ますね。
S2000を普段使いしているのなら
現行車で普段使い出来ない車は無いだろと言われたらそれはそう。
ディーラーを梯子してもう1台見ます。
という訳で、米国を代表する自動車会社の1つである
Ford（フォード）ディーラーにやって来ました。
これが前述のF-Seriesの1つ、F-150。
隣に停めたNissan Altima（日産アルティマ）との比較で
その巨大さが窺い知れるでしょうか。
いや、Altimaも日本基準では十分大きいんですけどね？
更に恐ろしいことに、F-150というのは
F-Seriesの中で一番「小型」なモデルなのだそうです。
店内にはF-150の1つ上のモデル、
Super Duty（スーパーデューティー）ことF-250が。
デカ過ぎんだろ…
実は更に上のF-350とかF-450とかも控えていたり。
幾ら米国在留中であるとはいえ
フルサイズピックアップトラックを乗りこなせる気はしないので、
僕はもっとコンパクトなやつを試します。
Ford Maverick（フォード マーヴェリック）です。
Honda Ridgelineよりも一回り小さく、
米国ではCompact（コンパクト）のサイズに分類されます。
つまり軽トラだな！（錯乱）
Lexus LS 460（レクサスLS460）の隣に並べるとこう。
これは日本人からしても常識的なサイズですね。
アメリカ人でも特に都市部に住む人間から
「こういうのでいいんだよ」という評価を得て
今人気を博しているモデルです。
Maverickにはハイブリッドエンジンの設定もあり
市街地で42 MPG（18 km/L）の燃費を達成していたりと、
アメ車らしからぬ聞き分けの良さです。
なお、Ford F-150のスーパーチャージャー付きV8エンジンモデル
Raptor R（ラプターR）の市街地燃費は10 MPG（4.3 km/L）。
荷台はこんな感じ。
大きな家具を買って持って帰ったり、
国立公園に登山用具を持って行ったりするのも安心ですね。
では、試乗してみましょう。
MaverickもRidgelineと同じくモノコック構造で、
SUVと同じような乗り味です。
視座が高くて大きな車の多い米国の通りでも見通しが良く、
コンパクト（米国内比）で最小回転半径も小さいので
取り回しが良くで便利です。
サスペンションも柔らかめな設定で、
欧米にありがちなスピードバンプを乗り越えても快適。
Time is money（時は金なり）、
米国では自動車も新車中古車問わず即断即決が基本。
何ならその気になれば即日乗って帰れるとか。
まあ、僕は日本でも即日購入していましたが。
という訳で、ここで心を決めて
Ford Maverick XLT Hybridの購入を決断しました！
そもそも日本から撤退していて
正規輸入では絶対に買えないフォード車。
芯から米国を体感する駐米生活を作り上げていきます！
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