斜里岳遠征 第2日目

7:00、起床。
本来は今日が登山決行日でした。
起床時刻からも明らかですが今日は無理です。
こんな狙ったように雨になるなんて…
しかし、こんなこともあろうかと予備日を設けていたので、
登山は明日に順延します。
冗長性は大切ですね。

ただ、雨だからと言って
網走まで来ておいて引き籠もるのは勿体無いので、
何かしら観光はします。
旧・国鉄湧網線の跡に沿って西へ。

やって来たのは卯原内サンゴ草群落地です。
別名アッケシ草（厚岸草）とも呼ばれる花で、
まるでサンゴのような色合いからその名が付いています。
サロマ湖畔の卯原内は日本一の群落地で、
丁度今の時期に美しい花を咲かせています。

まるで田植機で植えたかのように整然と並んだサンゴ草。
実は保護の為に人の手が入っていて、
サンゴ草以外の塩生植物が生えてこないように
毎年トラクターで土を掘り起こしているそうです。

現在ではレンタカーでしかアクセス出来ない
卯原内サンゴ草群落地ですが、
嘗てはすぐ近くに国鉄湧網線の卯原内駅がありました。

サンゴ草群落地がもう少し早く有名になっていれば、
湧網線も違った運命を歩んでいたのでしょうか。
いや、秋の1ヶ月しか咲かないサンゴ草では
廃線を回避させるのは厳しいか…

お次は北見ハッカ記念館。
嘗て世界のハッカ流通量の7割を占めるにまで至った
北見市のハッカ事業について展示されています。

ハッカはミントを水蒸気で蒸留して得られる取卸油から
結晶として取り出したハッカ脳（写真左から2番目）と、
ハッカ脳を取り出した後の赤油を精製した
ハッカ油（白油、同4番目）の2つを主に指します。
あのスースーする主成分はl-メントールです。

ハッカの製造に使われていた機械は
漫画で良く見る「研究所にありがちな謎の機械」そのものです。
もしかしてハッカ製造機がモデルなんだろうか。

実際にミントを水蒸気蒸留して取卸油を抽出する
実演展示も行われていました。
メスシリンダーの一番上に溜まっている
黄色い液体が取卸油です。
ここまでは農家が自分の家で行ったとか。
取卸油にすることで体積が大きく減り、
当時の劣悪な道路状況でも十分に輸送可能だったというのが
北海道でハッカ生産が盛行した要因だったそうです。

お土産コーナーでは今でも北見ハッカを買うことが出来ます。
鉱物として飾っておいても良いくらい綺麗ですね。
ぶっちゃけメントールのあの清涼感は個人的に苦手なのですが、
そうは言っても折角なのでチョコミントタブレットを買ってみたら
これが巷のものより遥かに美味しかったです。
チョコミントもこれなら食べられる。