豪州旅行 第6日目

6:00、起床。
空港に向かいます。

今日はレンタカーを借りてVictoria（ビクトリア州）を巡ります。
米国留学の際、出国直前（2021/8/24）に
国際免許証を発行したお蔭で、
まだギリギリ有効期間内なのです。
まさかもう一度使う機会が来ようとは。
Peugeot（プジョー）を予約したのにスズキにされた…

Texas（テキサス州）とは違い起伏の多い道を越えて
Belgrave（ベルグレイヴ）にやって来ました。
高原地帯なのかMelbourne（メルボルン）より寒いです。

豪州に少し詳しい人なら、
僕が何を求めているかもう分かったのではないでしょうか。

豪州で、否世界で最も有名な保存鉄道の一つ、
Puffing Billy Railway（パッフィンビリー鉄道）です！
1900年に周辺の農林業需要を見込んで造られた
軌間762mmの狭軌鉄道で、
1953年に土砂崩れが原因で一度廃止されたものの、
1962年に保存鉄道として再開業した
世界で2番目に古い保存鉄道です。
Victoriaに行くとなればこれは外せません。
というか、これもあってMelbourneを選んだという方が正しいか。

10:00に出発。
客車は窓を開け放した構造で、
自己責任で縁に腰掛けて脚を外に出すことが出来ます。
勿論普通の座席もありますが、
オーストラリア人はやはり陽キャなので皆脚を投げ出しています。

Belgrave駅（ベルグレイヴ駅）を出るとすぐに、
Puffing Billy Railway最大の見所である
Timber Trestle Bridge（ティンバートレッスル橋）に差し掛かります。
Timber Trestleは固有名詞ではなく
脚立のような橋脚（trestle）を多数用いた木造（timber）橋のことで、
今日ではまずお目に掛かることの出来ない古い形式の橋です。
沿線から写真を撮っている人も居ますね。

発車3分で目玉を終えてしまって
後は消化試合になってしまうのでは？
という心配を他所に、Puffing Billyは煙を上げながら
峠越えに挑んでいきます。
制限10mph（≒16km/h）という標識もあり、
ジョギングくらいの速度しか出せていません。
1953年に地滑りがあったのもこの区間だとか。

途中駅のMenzies Creek駅（メンツィスクリーク駅）。
Puffing Billy Railwayの博物館があるそうです。
我々はまだ乗車を続けます。

どうやら峠を越えたようで、
Puffing Billyの足取りが俄に軽くなりました。
蛇行しながら丘を下っていきます。

途中駅っぽいものが幾つかありますが、
その全てをスルーしていきます。
見たところ今も手入れされているようですが、
希望を出せば停車してくれたりするのでしょうか。

脚を出しているのが大分寒くなってきたところで
終着駅が見えてきました。

11:00、Lakeside駅（レイクサイド駅）に到着。

その名の通り、Emerald Lake（エメラルド湖）の湖畔で
散策などが楽しめる駅です。
が、我々の到着を待っていたかのように
雨が降り出してしまいました。
乗車中降らなかっただけマシか…

散歩は出来ないので
ビジターセンターの中を見ることにします。

中は土産物屋やフードコートがあったり、
軽い鉄道博物館があったりします。
帰りの列車が正午を挟んで1時間半後なので
大半の人達は昼食を食べていますね。

フードコートが空くのを待つ為に
隣にあった鉄道模型館にも入ってみました。
豪州、というよりは英国っぽいような？

Jaguar E-Type（ジャガーEタイプ）や
Rover Mini（ローバーミニ）も置いてある辺りやっぱり英国ですね。
まあ、豪州の鉄道模型とか需要が小さ過ぎて無いんだろうな…

何てのんびりしていたら時間がギリギリになってしまったので、
ポテトとナゲットだけ買って急いで食べて駅に戻ります。
12:30発Belgrave行きに乗車。

復路は土砂降りになっていたので大人しく席に座ります。
窓が開放されている所為で滅茶苦茶雨が入ってくる…

ずぶ濡れになりながら
Belgrave駅まで戻って来ました。
良い保存鉄道だった。

Belgrave駅の裏手からは細い道が伸びていて、
Melbourne Metro（メルボルンメトロ）の
Belgrave駅に繋がっています。
Melbourne Central駅（メルボルン中央駅）から
1本でアクセス出来るので、
車の運転が出来ない方はこちらをどうぞ。
僕等は他にも寄りたい場所があるのでレンタカーを使いましたが。
森の中を北へと走ります。

Yarra Valley（ヤラバレー）にやって来ました。
牧場やブドウ畑が点在する丘陵地帯です。
となればお目当ては…

チーズとワインですね。
ドライブで来ているのにワイン？
と思われるかも知れませんが、
豪州の飲酒運転の基準は日本より緩くて
1時間に缶ビール1本程度ならセーフとされています。
まあ、僕はお酒がそこまで好きではないので
お金をＳＴに出してもらってチーズメインに楽しみます
（今日の運転は全て僕の担当です）。