豪州旅行 第3日目

6:00、起床。
朝食を食べて駅に向かいます。

寝起きのSavannahlander（サバンナランダー）。
今日もお世話になります。
8:00に出発。

Almaden（アルマデン）からは支線に入ります。
レールの規格も60lb/ydから42lb/ydに変わり、
昨日にも況して良く揺れるようになります。
メートル法に直すと30kgレールと21kgレールです。
30kgレールの時点で現代日本だと一番ショボい規格ですが。
観光列車なんだから客車にしたり、
編成を伸ばしたりしないのかな？と思っていましたが、
この保線状態では2両編成が関の山ですね。
というか、良くこの低規格レールで保っているな。
スマトラ島のMolek（モレック2019/2/18-19）を思えば
これくらいは余裕なのでしょうか。

人口30人のAlmadenが大都会に思えてくるほど
沿線は人っ子一人居ません。
ただ、放し飼いの牛はちょくちょく見るので
誰かが管理している土地ではあるのでしょう。
ここからだと出荷するのが大変そうだな…

Savannahlanderの宣伝写真にも使われている木橋。
ここで撮り鉄をしたければ、無人の荒野からアクセスして
週1往復のこのSavannahlanderを狙うしかありません。
オーストラリアの撮り鉄は難易度が高いですね。

1時間程走ったところで停車。
優雅な朝のティータイム停車です。

Savannahlander以外ではまずアクセス不可能な場所なので、
老夫婦達はその辺にあった岩に登っています。
何と優雅な朝。
やはりオーストラリア人は陽キャ過ぎる。

地平の果てまで人工物の無い荒野。
これこそOutback（アウトバック）、
これこそ真のオーストラリアだと周りの人達も言っていました。

Savannahlanderを一枚。

岩登りや撮り鉄に興じていたらお茶が出来ていました。
Savannahlanderのロゴ入りマグカップは記念に貰えます。
僕は無難に紅茶にしてしまいましたが、
ＳＴはBonox（ボノックス）に挑戦していました。
塩味の強いコンソメスープみたいな感じで、
オーストラリア版の「味噌汁」だとか。
名前はbonne（フランス語で「良い」）
＋ox（英語で「雄牛」）に由来するそうです。

ティータイムを終えたら再びOutbackをひた走ります。

無人地帯にポツンと置かれた箱。
現在は信号場ですが…

嘗てはBullock Creek駅（ブーロック・クリーク駅）という
小さな駅が存在していたそうです。
オーストラリアの秘境駅はレベルが違いますね。

この辺りから岩が黒くなってきます。
1,400km²にも及ぶ火山岩地帯に入ったのだとか。

小さな川に差し掛かると、突然
「ワニがいるぞ！」と言って列車が最徐行しました。
え？何処？

あっ、そこか！
写真を撮った時には全く気付いていなくて、
後から隣のお爺ちゃんに教えてもらって
写真を引き伸ばしたら写り込んでいるのを発見しました。
揺れる列車を運転しながら良く見付けられるな…

ここはSavannahlanderが通る中で最長の直線区間。
13kmあるそうです。
直線と言いつつ線路がぐにゃぐにゃなのは気にしない。
日本最長であるJR室蘭本線の28.7km（2015/2/4）と
同程度（宇宙論的感覚）ではありますが、
Nullarbor Plain（ナラボー平原）に478kmという
世界最長の鉄道直線区間を持つオーストラリアにしてみたら
小粒中の小粒です。

Queenslandの州鳥だという鳥がいました。
オーストラリアヅルだそうです。
赤い頭はタンチョウっぽいですね。

蟻塚だらけの中を走っていきます。
偶に軌道の中にも蟻塚が伸びていたり。
ガン無視して走っていますが。

段々土地が潤ってきました。
乾燥地帯の中でこれだけ水に恵まれているということは、
この近くに町があることを示唆しています。

11:54、Mt. Surprise駅（マウント・サプライズ駅）に到着。
Savannahlanderの終着駅です。
「驚き山」とは不思議な地名ですが、
初めてこの地に白人が訪れた際
現地の人達が驚いて山に逃げたことが由来だとか。

荒野を一昼夜以上駆け抜けてきてもなお
光沢を保っているステンレス製の車両。
明日Cairns（ケアンズ）に向けて折り返すのですが、
残念ながら我々は時間が無いのでここでお別れです。
Savannahlanderはこのような片道プランもあるのですが、
例によってこのプランを選択したのは我々だけのようです。

乾き切ったOutbackの中でオアシスのようなMt. Surprise。
旅行者で賑わっていてそこそこ規模のある町に見えますが、
定住人口は170にも満たないそうです。

この町最大の存在意義の一つであろうドライブインで昼食。
今から乗るバスの運転手も休憩しています。

Trans North Bus & Coach（トランス・ノース・バス＆コーチ）の
都市間バスに乗り換え。
これでCairnsに戻ります。

Ravenshoe（レーベンシュー）でトイレ休憩。
バスなのに何故線路が見えているのかって？

何故かここに保存鉄道があったからです。
元・英国領だからか豪州には保存鉄道が幾つもあり、
正直日本で得られる情報で把握するには限界があります。
この鉄道は今は運行を休止しているようですが。

17:30、Cairns Central駅（ケアンズ中央駅）に到着。
揺れまくり砂埃塗れのSavannahlanderでは一昼夜掛かった道程が
快適なバスでは僅かに5時間。
鉄道に勝ち目はありませんね…
あと、Savannahlanderは不定期運行のツアー列車だからか
運行区間は路線図に載っていません。
本当にKuranda（キュランダ）から先は
Savannahlanderしか走っていないんですね…